Colombia: Un país de migraciones y migrantes
Por: Nathaly Lara | José David Serrano | Javier Urrea
Aunque no parece estar instalado en nuestro imaginario, Colombia es un país de migrantes y de migraciones de distinto tipo. La movilidad de personas ha sido una constante en nuestro territorio y para nuestra gente a lo largo de la historia nacional. Desde épocas coloniales y hasta finales del siglo XIX hubo un flujo ininterrumpido de europeos que viajaban a América (y a Colombia) en busca de fortuna, o de iniciar una nueva vida en el llamado nuevo mundo.
Sin embargo, en el siglo XX, y desde la década de 1960, la situación se convertiría en la inversa. Diferentes fenómenos asociados a la pobreza, la violencia, o la búsqueda de mejores oportunidades y bienestar, entre otros, cambiaron el sentido de los flujos, y durante los últimos 60 años, Europa, Norteamérica y el norte global han recibido millones de migrantes, procedentes de antiguas colonias, y de regiones y continentes como el sureste asiático, Oriente Medio o África, por nombrar solo algunos de los casos sistemáticos de migración más notorios.
América Latina ha sido protagonista de este fenómeno. De acuerdo con la OIM, en el año 2020, Latinoamérica y el Caribe era la región de origen del 15,3% (casi 43 millones) de los más de 280 millones de migrantes internacionales que hay en el mundo, superando al África subsahariana, o el sureste asiático y superada únicamente por las migraciones desde el Centro de Asia.
…durante las últimas décadas, los países de Europa y Estados Unidos han sido los principales destinos de los migrantes latinoamericano…
La migración de latinoamericanos es un fenómeno generalizado, y está presente en Centroamérica, el Caribe y prácticamente todos los países de América del Sur. Durante el siglo XIX y hasta mediados del siglo XX países como Argentina, Brasil, Cuba, Uruguay o Chile fueron foco de recepción de migrantes europeos. Sin embargo, a partir de los años 60 y 70, empezarían a producirse migraciones desde los países de la América Latina.
Los motivos de esta movilización de personas han sido variados y complejos, empezando las condiciones políticas impuestas por los regímenes represivos de las dictaduras militares que se instalaron en el continente; pasando por la creación de políticas migratorias liberales e integracionistas en regiones como Centroamérica; y cerrando por crisis sociales, económicas y de seguridad como las que han vivido países como Ecuador, Perú y Colombia, o las más recientes de Venezuela y Haití.
Aunque la región ha vivido migraciones transfronterizas ininterrumpidas durante las últimas décadas, los países de Europa y Estados Unidos han sido los principales destinos de los migrantes latinoamericanos, al punto de llegar a convertir la frontera de México y Estados Unidos en una zona de conflicto social, político, de seguridad y humanitario a la que distintos gobiernos y distintas políticas no han podido dar solución.
Colombia no es ajena a esta situación. Por un lado, y como resultado de un conflicto armado interno que se ha extendido durante más de 6 décadas, nuestro país sufrió la migración interna de más de 7 millones de personas, muchas de las cuales no pudieron regresar a sus zonas de origen y se vieron obligadas a emprender nuevas vidas en entornos ajenos.
Por otro lado, cifras calculadas por el mismo Gobierno Nacional hablan de que prácticamente uno de cada diez colombianos vivimos en el exterior (aproximadamente 5 millones de personas).
En los años 60, en los 80, y posteriormente en la primera década de los 2000, el país vivió importantes olas migratorias, cuyos destinos característicos han sido también Estados Unidos y Europa, y dentro de Europa, España como un país de destino predominante. Los datos existentes (aunque no siempre fiables, e insuficientes), plantean que aproximadamente el 35% de los casi cinco millones de colombianos que viven en el exterior han migrado a Estados Unidos, mientras que en España se concentra casi el 24% de los migrantes colombianos, segundo país de destino de la movilización.
…en España se concentra casi el 24% de los migrantes colombianos, segundo país de destino de la movilización…
Los motivos para la migración de colombianos hacia el exterior son predominantemente económicos y laborales, seguidos por motivos relacionados con el matrimonio y la reunificación familiar, la seguridad y la inestabilidad política, y el estudio. Esto supone una importante diversidad de perfiles en cuanto a la migración colombiana, y supone también diversas condiciones migratorias. Por ejemplo, la migración laboral la realizan personas con todo tipo de niveles educativos, desde personas con nivel educativo bajo, hasta personas altamente cualificadas, que encuentran mejores salidas laborales en otros países.
En tiempos recientes ha aumentado la migración de colombianos por motivos de estudio, lo que supone movilización de personas con estatutos migratorios legales, y se considera una migración temporal, en principio. Sin embargo, las oportunidades de vinculación laboral en puestos cualificados, así como la falta de oportunidades en la misma Colombia, hacen que una proporción importante de las personas que estudian en el exterior se queden afuera del país.
Finalmente, es importante mencionar a las personas que no cuentan con un estatuto regular de residencia en los países a los que migran. De acuerdo con los datos existentes, en Estados Unidos residen aproximadamente 400.000 colombianos sin un estatus migratorio legal, mientras que en España esta cifra ascendería a los 300.000, alrededor del 30% de los más de 850.000 colombianos que actualmente residen en este país.